荸荠，又称马蹄、乌芋、凫茨、地栗等，为莎草科多年生草本植物的球茎。原产于我国，迄今已有2000余年栽培历史。荸荠皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，自古有“地下雪梨”之美誉，北方人视之为“江南人参”。荸荠即可作水果，又可作蔬菜，是大众喜爱的时令之品。荸荠营养丰富，每100g鲜品中，含水分68g，碳水化合物21.8g，蛋白质1.5g，脂肪0.1g，粗纤维0.5g，钙5mg，磷68mg，铁0.5mg，胡萝卜素0.01mg，维生素B10.04mg，维生素b20.02mg，维生素C3mg，尼克酸0.4mg等。荸荠不但营养丰富而且尚有极高的药用价值。据清代医学专著《本草求真》记载，荸荠“味甘性寒”，具有“破积攻坚、止血、止痢、解毒、发痘、清色醒酒”之功效。《本草纲目》认为，荸荠能“消渴、温中益气，下丹石，消风毒，除胸中实热。”

荸荠中磷的含量是根茎蔬菜中最高的。磷能促进人体生长发育和维持生理功能的需要，对牙齿骨骼的发育有很大好处，同时可促进体内的糖、脂肪、蛋白质三大物质的代谢，调节酸碱平衡。因此荸荠适于儿童食用。

英国在对荸荠的研究中发现了一种“荸荠英”，这种物质对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、产气杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果。这种物质还对癌肿有防治作用。

荸荠是寒性食物，有清热泻火的良好功效。既可清热生津，又可补充营养，最宜用于发烧病人。它还具有凉血解毒，利尿通便，化湿祛痰，消食除胀等功效。