硒在人体生理活动中起着重要作用，缺硒可以引起心血管疾病、肿瘤、大骨节病、关节炎、胰腺纤维化、白内障、神经元蜡样脂褐质增多症。

但小儿恶性营养不良，单纯补硒达不到治疗目的。

硒在机体内对其他元素有调控作用，硒与钼、铬、铜、硫有拮抗作用，又能减轻汞、铜、铬、砷的毒性。动物实验报道，硒与锗和锌有协同作用，硒与锗可治疗冠心病、抗肿瘤；硒与锌能增强机体免疫功能。