淡菜是贻贝科动物厚壳贻贝或其他贻贝类的贝肉，又称壳菜、红蛤、珠菜。鲜活贻贝是大众化的海鲜品，收获后不易保存，历来将其煮熟后加工成干品--淡菜。淡菜的营养价值很高，并有一定的药用价值。淡菜蛋白质含量高达59％，其中含有8种人体必需的氨基酸，脂肪含量为7％，且大多是不饱和脂肪酸。另外，淡菜还含有丰富的钙、磷、铁、锌和维生素B、烟酸等。由于淡菜所含的营养成分很丰富，其营养价值高于一般的贝类和鱼、虾、肉等，对促进新陈代谢，保证大脑和身体活动的营养供给具有积极的作用，所以有人称淡菜为“海中鸡蛋”。[美食中国]

淡菜性温，味甘、咸。有补肝肾、益精血、消瘿瘤、调经血和降血压之功效，可用来治疗虚劳羸弱、精血衰少、吐血、眩晕、盗汗、阳痿、腰疼、久痢、肠鸣、崩漏、带下等病症，且可为妇女产后滋补之用。淡菜还含大量的碘，对甲状腺亢进的患者是极好的保健食品，淡菜中所含脂肪里不饱和脂肪酸较多，对于维持机体的正常生理功能、对促进发育有作用，还有降低胆固醇作用。