味精是用小麦、玉米、甘薯和其他辅料经发酵制成。主体成分是谷氨酸钠，好的味精含量可达99%，而复合味精的谷氨酸钠国家要求不得低于80%。掺假者一般是用淀粉、石膏、白糖、食盐、硫酸镁等充数，如果不开包装很难鉴别。

选购味精首先应验明商标和厂家，注意标明的谷氨的钠含量及包装封口是否完整，包装印刷粗糙、封口不规范则不应购买。含量为99%的味精为粒状晶体，洁白、光亮；含量为80%或90%的味精呈粉末状，色泽洁白。取几粒放在舌尖，有冰凉感，味道鲜美，则是好味精。若有鱼腥味、难溶或有咸味、甜味、苦涩味等都是掺假味精。