最初的饮茶法，大致是把茶叶投入壶中煎煮，和煮菜汤差不多，东晋郭注《尔雅》"苦荼"条曰：树小如成子。"冬生叶，可煮作羹饮。"《晋书》记载："吴人采茶煮之，曰粥。"这就是最原始的生煮羹饮法。到三国时，根据《广雅》中的记载，其时的饮茶法又有所不同。在古荆巴一带，人们把采摘的茶叶做成饼状。饮用之前，先将茶饼炙烤成红色，再捣成细末放在瓷器中，然后冲入沸水，并辅以葱、姜等调味品。尽管这个时期人们的饮茶实践还停留在粗放的阶段上，但是已经开始了对茶叶的加工。这些加工方法和饮用方式中的一些主要特征，直到唐宋时期仍被沿袭，只是在形式上变得更为粗细，也更加讲究了。从中国的史籍上看，古代最初的一批饮茶人大多是文人，比如在汉代就有扬雄与司马相如。扬雄作《方言》，司马相如作《凡将篇》，一个从语言文字角度，一个从医药的角度都谈到过茶。两晋时"清淡"流行，清谈家喜酒，也爱茶。清谈家王蒙就好茶，每有客至，必以茶待客。有的士大夫以此为苦，每欲去王蒙家便云："今日有水厄。"这些人的饮茶爱好，客观上都对茶的推广产生了积极的作用。