气短是许多老年人常有的一种感觉。它往往是许多疾病的信号，如肺气肿、自发性气胸、肺栓塞、急性心衰等常见疾病都会出现气短。所以，发生气短一定要查查原因。

肺气肿是指终末细支气管远端的气道弹性减退，过度膨胀、充气和肺容积增大或同时伴有气道壁破损的病理状态。由于肺功能受到影响，因此表现为呼吸困难，咳嗽无力，痰不易咳出。而且，呼吸困难呈逐渐加重的趋势。

自发性气胸是肺气肿、肺结核常见的一种严重并发症。患者常常会因为持重物、屏气、剧烈活动等因素诱发此病。自发性气胸的主要表现为突然出现一侧胸痛、呼吸困难，可能会伴有咳嗽，但是一般没有咳痰的情况。仔细观察，可见发病一侧的胸部外廓隆起，肋间增宽，如果拍打气胸一侧，则有如同击鼓般的声响。

肺栓塞则是一种常见的心肺疾病，其发病率在心血管疾病中仅次于冠心病和高血压。肺栓塞临床症状比较典型，主要表现为胸痛、咯血、呼吸困难、紫绀等，但也有一部分患者只是自感胸闷、气短，呼吸困难，没有明显症状，往往容易造成漏诊、误诊。

急性心衰的病人也常常会出现阵发性的呼吸困难，严重时会发生哮喘。这种病多在夜间睡觉时发作。病人往往不能平躺，而被迫采取坐位。同时伴有咳嗽，咯粉红色泡沫痰，大汗淋漓，出现紫绀。

此外，老人因肺部晚期肺结核、支气管哮喘以及各类肺炎都有可能出现气短症状。老人如果出现气短，哪怕是偶尔的气短憋气，都不应大意。出现夜间气短的老年人，往往可能有心衰，要特别加以注意