事已至此，明姑知道无法再瞒下去，跪在地上把明德绣庄近来发生的灾难如实告诉了许多年前就病卧在床的母亲。

明姑母亲如雷轰顶，当即昏死过去。明姑立刻又是掐人中又是灌参汤，折腾半天才把她弄醒。但明姑母亲已是命若游丝，临终前道出了明德绣庄一个隐藏了数十年的惊天秘密。原来，当年明德绣庄的当红绣娘叫阿好，是乱针绣的创始人，被奉为明德绣庄绣娘中的魁首，享尽尊荣。后来，不知何时阿好竟与老爷好上了，私通了很长时间，一直到产下一女事情才败露。这等丑事明德绣庄岂能容忍？于是，阿好被毁手赶出绣庄并永远不许再回方桥，那个留下来的女儿则被绣庄悉心培养，继承乱针绣。

明姑这一刻才明白，被自己逼死的阿秀竟然就是自己同父异母的亲妹妹。

逃离上海的好婆向宛若仙坦白了绣谱乃自己无意中调了包，并向宛若仙讲述了自己的经历。多年前，自己乃是明德绣庄技艺最为高超的绣娘阿好，聪慧过人，敢于冒险，在前人技艺的基础上自创乱针绣，一时竟令明德绣庄风光无限。这本绣谱就是自己同当时明德绣庄的老爷即明姑的父亲合作修成的；修书过程中两情相悦，二人偷尝了禁果。当发现自己怀孕时，老爷已进京城呈送皇宫绣品。明姑的母亲将自己锁在后院一所冷清的偏院里，没等到老爷回来便生下了阿秀。明姑母亲将自己的手用中药烫坏终生不能再捏绣针，扣留下襁褓中的阿秀而将自己永远逐出方桥，否则女儿性命难保。为了保住女儿的性命，自己于是四处漂泊。

好婆的经历引得宛若仙唏嘘不止。好婆说，前一阵子从程仲甫口中隐约听见阿秀已经不在明德绣庄了，乱针绣不能失传，她要怀揣着绣谱去找自己的女儿，哪怕走遍江南大地。宛若仙说，让我和你在一起吧。

于是，江南星罗棋布的水乡古镇中，便总能看到这一老一少两个女人在凄风苦雨中跑码头的身影。

明德绣庄遭此重创，顿时现出凋敝之状。

明姑多次询问阿六，阿秀是否真的死了？若死了埋在哪里？阿六信誓旦旦地发誓他亲自埋了阿秀，只是那片河边荒地后来发大水的时候被冲平了，他也无法确定具体的埋尸地点了。

明姑万念俱焚再也无心打理绣庄生意，办完母亲丧事后，她将阿六提升为管家，继而见其能干，又逐渐将绣庄的事务悉数交给他打理。

明姑嘱人在镇上张贴公告，宣布同程仲甫永远脱离关系。

已经伺候明德绣庄两代主人的大厨师蒋胖子一直默默喜欢当年的小姐明姑如今的主人明姑。见明德绣庄飘摇的现状，多次告诫明姑当心阿六。明姑不听，蒋胖子反而还得忍受阿六的颐指气使。

此后，明姑患上了偏头疼症，阿六引诱明姑染上了鸦片烟瘾。

明姑常年寡居，漫漫长夜，自然难于打熬；再加上阿六用鸦片控制了她，得寸进尺地就爬上了明姑的牙床。

从此，阿六几乎以明德绣庄老爷自居，更加不可一世。

为掩人耳目，他又强娶阿彩做了自己的老婆。

蒋胖子悲愤莫名，但为了守护明姑，他只好强自留在明德绣庄。

与此同时，程仲甫也没有闲着，好婆那一花瓶并没有要了他的命，而只是打瞎了他的右眼。上海地界是不敢再轻易露面了，将宛若仙恨之入骨的他遂在各水乡小镇间的茶馆、书场继续寻找宛若仙。一日，穷困潦倒的程仲甫在一酒馆打了一碗老酒，转身去小摊上买茴香豆，摊上盛茴香豆的碗使识货的程仲甫眼睛一亮。

纠缠多日以后，他终于得到了这个价值连城的宋代古碗，也就暂时打消了寻找宛若仙的念头，随后便消失了。

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